Altavista grundades 1995 och dess popularitet växte explosionsartat. År 1997 hade sidan 80 miljoner besökare per dag vilket gjorde den till största sökmotorn i världen.
Vid millennieskiftet tog Google över platsen som den största sökmotorn. Det var i samband med att Altavista införde reklam i sökresultaten som användarna lämnade sidan och gick över till Google.
Efter Googles erövring kunde aldrig Altavista återhämta sig och år 2003 köptes bolaget av Yahoo. Nu efter 18 år lägger Yahoo ner all verksamhet kring den forne jätten Altavista.